高统治集团的问题之一；军事思想保守，指挥作战的能力差，甚至军官的贪生怕死现象存在，比如叶志超统帅的弃城逃跑；清军战斗力差，军事素质低，没有强烈的爱国牺牲精神；袁世凯说：“此次兵务，非患兵少，而患在不精，非患兵弱，而患在无术，其尤患者，在于军制冗杂，事权分歧，纪律废弛，无论如何激励亦不能当人节制之师。”张之洞说：“德国陆军之所以甲于泰西者，固由其全国上下无一不兵之人，而其要尤在将领营哨各官无一不由学堂出身。”

清朝军备落后，国防松弛；就海军而言，其首脑部门而言，缺乏专业军官，多出身于外行，训练水平低下。战争中又缺乏配合，各自为战，更缺乏与路军协同作战意识；南洋福州水师，成了中日海战的旁观者，坐视北洋水师覆灭。

整体而言，中队不是真正意义上的国防军。李鸿章的美国顾问毕德格曾说过：“中国素不以与外国战争为事，其兵皆散布各省，由各督抚主政，兵部堂官并无调度会合之权。兵散则力分，故不能与外国争锋。日本改用西法，陆军、海军皆归部臣节制，故能通力合作，积健为雄。此中、东所以异也。”

总之，此次战争清朝失败，主因并非武器装备，而是在政治制度、官兵素质、近代战争的理念等方面。