第24节（2 / 5）

如果许公子用这玉下聘，将来也还是要拿回去的喽？”

虽然听出黄姑娘语气中的不满，不过许平还是老实回答：“当然。”

黄姑娘虎着脸把玉塞回到许平手里，冷冷地说道：“原来许将军打的这样的如意算盘，领教了。”

许平虽然没有空手骗婚之意，但是自己的话听起来确实不太顺耳，像是不出聘礼还要白拿女方嫁妆的意思——无论如何女方肯定不会拿这块玉当嫁妆，侯府当然更不会。明朝人一向喜欢以送嫁队伍的长短来评价女家的体面，黄石的女儿出嫁时，估计当今天子都会提书赐匾，阁老尚书大概也都会随一份贺礼，达官显贵都会赴宴道喜。要是抬嫁妆的队伍不排出去几条街，以后黄石都不好意思出门见人。从另一方面来说，以明朝人的观念看，聘礼意味着男方的诚意，当然也显示着男方对女方的重视程度，聘金越多女方自然越有面子。

“小姐误会了。”许平满腹的委屈，但却说不出任何的话。

面前黄姑娘只是静静地看着他，似乎还在等着许平的下文，但是许平心中却空荡荡的。父亲战死在边疆，舅家也已经败落，现在除了一个小屋和一个早点铺子更无别物。无论许平心里如何壮志凌云，无论他如何积极努力，甚至无论张承业将军是不是会去替他美言，许平此刻都不能不正视自己的现实——侯府千金之女的聘金他是无论如何也凑不出来的。不要说一年、两年，就是五年、十年也不行。许平把玉轻轻放回自己怀中，长叹道：“小姐，末将知错了。”

“许公子，此话怎讲？”

“小姐向末将表露身份以后，末将本该知难而退，可是却放不下这份非份之想，怎么也放不下啊。”许平突然感到胸中满满的全是那种无能为力之感。在此之前，他虽然也想过两人之间的身份差异，但是却尽力对它视而不见。今天许平离他梦寐以求的目标就差最后的一步，这就逼着他不得不正视横在自己和侯府之女间的障碍。他不需要多想就可以明白，这是根本不可能越过去的。

“末将一无所有。”许平苦笑一声，又道：“末将除了军营，连屋子都没有一间。”

等到许平得到世职后，朝廷倒是会有所安排，不过那肯定也配不上黄姑娘的身份。再说，朝廷安排的房屋也不好变卖。

黄姑娘平静地问道：“那许公子现在是打算知难而退了吗？”

虽然心里已经给了肯定的答复，但是许平实在无法把它轻松说出口，当他再次扬起头，迎上黄姑娘的注视后，许平说的竟然是：“没有。”

黄姑娘低低应了一声，把头低下沉思片刻，对许平道：“许公子，我把这块玉还给你。无论是这玉，还是许公子其它的什么聘礼，它们都应该由公子交到我爹的手里，不是吗？”

许平喃喃地答道：“是。”

“我该回去了。”黄姑娘看着许平的眼睛里，似乎带上一丝怜惜：“有志者事竟成，许公子，我说过我会拭目以待的。”

黄姑娘和秋月离去后，许平失魂落魄地在原地站立良久。秋风吹来，扬起地上的树叶和纸张。许平俯下身把方才散落的纸一一捡起。抄着《征战之源》的纸上仿佛还带着些胭脂香气。许平把它们整理好，但却没有心情看上一眼，只是默默地收到怀里。

……

朝廷已经下达对山东叛乱的讨伐命令，这个命令写在朝廷的邸报上散发天下，连誓师出兵的日子也昭然公布，确定在七月一日。根据许平的感觉，似乎没有必要把出兵搞得这般张扬，动静越大自然山东叛军也越会小心提防。不过这并不是许平的好恶所能决定的。朝廷起用黄石，只是给他一个练兵总理的职务，并不掌握兵权。这次出兵仍是按照朝廷的惯例，派文官做督师来统领全军。

“这次督师的是侯大人，除了新军的十个营和直卫外，沿途还会有六总兵八万友军加入。”张承业向许平等长青营军官介绍情况。侯恂是朝廷重臣，更是久经考验的资深东林党成员，早在天启年间在朝中就素有威望。魏忠贤主政时期，侯恂与其进行过艰苦卓绝的斗争，不幸被魏忠贤罢免。崇祯朝东林党复起后，侯恂也因为这些经历而受到东林党人的一致敬仰。资格老、政治过硬，这次统兵的重任就落在侯老大人的肩头。朝野东林君子无不交口赞誉，纷纷预祝侯老马到成功。

“侯爷已经和督师大人探讨过军事部署，因此侯大人已经同意我们的大致计划。等到达山东后，督师大人会再重申一遍这些命令的大略，到时候我们就可以自行发挥了。”张承业笑得很是欢畅。黄石虽然没有兵权，但仍尽力施加影响，让新军可以按照预案行动，这让张承业非常满意。

进入七月（农历），天气逐渐转凉，便于大规模的军事行动。避开炎热的夏季，士兵不容易感染热病，医药运输的压力自然也大大减小。而且七月也是秋收的季节，农民收割过后，会集中大批的秸杆堆放在田边，这对军队来说收集马粮会容易许多。至于军粮更不用说，就地征集的难度大大减少。山东缙绅和地主的粮仓正处于饱满状态，只要付给地方上一些钱就可以免去长途